Kan En Hund Være For Gammel Til Kreftbehandling

2024 Forfatter: Daisy Haig | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 03:12

Jeg har nettopp fullført en spesielt lang og følelsesladet ny konsultasjon med et middelaldrende par, og en myk stillhet fyller rommet. Ben, deres elskede 13 år gamle Golden retriever, ble nylig diagnostisert med lymfom, og de er her for å lære alt de kan om sykdommen hans og hvilke alternativer som er tilgjengelige for behandling.

Totalt sett har han det ganske bra. Imidlertid har subtile sykdomstegn begynt å begynne. Han viser en liten, men merkbar motvilje mot å reise seg fra sengen om morgenen. Måltider blir fortsatt fortært, men i et frenetisk tempo som er mindre enn vanlig. Ben har pustet mer, og eierne hans bemerket to tilfeller der han bråstopp under deres rutinemessige to-mils kveldstur, der han så ut til å "trenge å puste pusten."

Ben ligger for øyeblikket på gulvet, med hodet som tålmodig hviler over potene, og venter på et signal fra en av eierne om at det er på tide å reise hjem. De myke, brune øynene hans piler engstelig mellom mamma, pappa og meg, men han forblir samtidig rolig. Et øyeblikk, sannsynligvis fordi stillheten er ordtakende øredøvende for mine ører, betrakter jeg scenen fra hans perspektiv. Jeg tenker på hvordan Ben i løpet av sine 13 år av livet må ha opplevd sin rettferdige andel av veterinærer og eksamenslokaler, men hvor mange ganger ville han ha tilbrakt over en time i samme rom mens en lege snakket så mye? Hva kunne han muligens gjøre av eiernes tårer eller deres hyppige triste blikk i retning hans? Hva synes han om den rare scenen foran ham?

Jeg har alltid følt at dyr har evner til å oppfatte langt større enn noe vi mennesker til og med er i stand til å forstå, og jeg tenker på denne gamle hunden og hvordan livet hans hjemme på en "normal" dag må være når Bens kvinnelige eier bryter til slutt stillheten:

"Du vet, hvis han var en 5 år gammel hund, kan vi vurdere å behandle ham, men Ben er 13 nå, og vi kan bare ikke se å sette ham igjennom alt dette bare et år eller to til. Han har vært en flott hund, og vi er veldig glad i ham, men jeg tror vi bare skal la ting skje naturlig, og når det er på tide, vil vi la ham gå."

Jeg har hørt disse ordene så mange ganger før, kanskje ikke etter nøyaktig samme dialog eller tone, men jeg er kjent med formuleringen. Jeg kikker nedover på Ben og smiler. "Jeg forstår helt," sier jeg. Jeg sier dette tydelig, men innvendig tenker jeg: Forstår jeg virkelig at jeg velger å ikke behandle kreft basert på alder?

Som veterinær onkolog synes jeg det er interessant hvordan aldersfaktorer inn i beslutningen for eiere om å forfølge diagnostiske tester eller behandling for sine kjæledyr med kreft. Eiere gir ofte bekymringer for deres eldre kjæledyrs evne til å motstå kirurgi, cellegift eller strålebehandling. De er bekymret for at bivirkningene vil forstørres eller at kjæledyret deres ikke vil gjøre det så bra generelt fordi de er "for gamle".

Alderen på et dyr påvirker ikke spesielt mine anbefalinger eller min mening om en prognose så lenge kjæledyret ellers er systemisk sunt. Jeg vil mye heller behandle et sunt eldre kjæledyr med kreft enn å behandle et ungt kjæledyr med diabetes eller Cushings sykdom eller hjertesvikt. Til slutt føler jeg meg som om jeg faktisk bedre kan forutsi hvordan et eldre, relativt sunt dyr vil gjøre med behandling enn et yngre dyr med samtidige helseproblemer.

Som hos mennesker, forekommer kreft oftere hos eldre dyr. Det er faktisk anslått at nærmere 50 prosent av hundene som lever til 10 år eller eldre vil dø av kreft. Selv om gjennomsnittsalderen på diagnosetidspunktet vil variere med en bestemt svulsttype, forekommer de fleste kreftformer hos eldre dyr. Derfor gjelder de fleste statistikker som rapporterer effekt- og / eller bivirkningsfrekvenser mest nøyaktig for eldre kjæledyr. Når jeg forklarer eierne dette, ser jeg ofte deres lettelse i å vite at de ikke er alene om å vurdere behandling for sine eldre følgesvenner.

Det er absolutt en følelsesmessig vinkel når man vurderer å behandle geriatriske kjæledyr med kreft. Men det jeg synes er mest fascinerende er hvor virkelig vinklet vinkelen egentlig er. Jeg har behandlet kjæledyr som "ungdommelige" i 18 måneder og så "eldgamle" som 18 år. Jeg har hørt eiere av unge kjæledyr si: "Vi må gi ham en sjanse! Han er så full av liv" like lett som de sier "Jeg kan ikke se at han går gjennom så mange måneders behandling bare for å få sin allerede for kort levetid kuttet enda kortere."

Eiere av kjære eldre dyr er like sannsynlig å behandle kjæledyret sitt fordi "han var en så god følgesvenn i 15 år, jeg må ta vare på ham nå" som de ikke behandler fordi "han er for gammel og skrøpelig til å gjennomgå behandling, og jeg ville ikke hatt det for meg selv hvis jeg var på hans alder."

Det riktige valget er ikke alltid det enkleste for eierne, og så sjelden vil slike avgjørelser bli definert i svart-hvitt. Det beste jeg kan håpe på er å veilede eiere gjennom vanskelige tider og bidra til å gi så mye faktainformasjon og støtte som mulig. Selv om instinktet mitt ikke er enig med konklusjonen deres, har vi alle dyrets beste i tankene.

Bens eiere ble til slutt valgt for lindrende behandling for ham, og jeg vil innrømme at det var vanskelig for meg å se dette. Jeg visste at til tross for hans høye alder ville han sannsynligvis gjøre det veldig bra med behandling, og cellegift ville sannsynligvis ha råd til ham sjansen til å kunne nyte en sommer til å jage bølger på stranden og gå turer i parken. Jeg visste også at det ikke var mitt sted å felle dom, og uansett hvor mye jeg skulle ønske jeg kunne, er jeg aldri i stand til å forutsi utfallet for pasientene mine, og han klarer seg kanskje ikke like bra som "gjennomsnittshunden."

Det som betydde mest for eierne hans, var Bens lykke nå, ikke utsiktene til hans lykke om seks måneder fra nå, og den slags logikk, selv om den er litt vanskelig å svelge, vil alltid være helt akseptabel for meg.

Dr. Joanne Intile