Kitty Litter Parasite Infects Arctic Beluga Whales

2024 Forfatter: Daisy Haig | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 03:12

CHICAGO - En parasitt som finnes hos katter og kan forårsake hjernesykdom, blindhet og abort hos mennesker, ble funnet for første gang i hvite hval i Arktis, sa forskere torsdag.

Gravide kvinner blir ofte advart om å unngå å bytte kattesand for å holde seg unna parasitten Toxoplasma gondii.

Dens fremvekst i det vestlige arktiske hvitehavet har gitt bekymring for urfolks Inuit-folk som spiser hvalkjøtt som en del av sitt tradisjonelle kosthold og kan bli utsatt for nye helserisiko.

"Denne vanlige parasitten i de nedre 48 (amerikanske statene) dukker nå opp i Arktis, og vi fant den for første gang i en befolkning i det vestlige arktiske beluga," sa Michael Grigg, en molekylær parasitolog med U. S. National Institutes of Health.

"Dette er en parasitt som utskilles av katter, så hva gjør den i Arktis, og hvorfor er den nå i beluga? Og det er det vi begynner å undersøke. Hvordan kom den dit?"

Grigg sa til journalister ved American Association for the Advancement of Science-møtet i Chicago at økningen i antall katter over hele verden sannsynligvis øker risikoen for parasittens overføring.

Beluga lider tilsynelatende bare mild betennelse fra infeksjonen, men forskere kan bare bedømme at ut fra det de ser, og det er bekymringer for at hvis parasitten forårsaker dødelige infeksjoner, kan toll på marine pattedyr bli usett i det store Arktis.

De vanlige reisene til hviterussia, fra kanadiske farvann om sommeren og tilbake til russiske farvann om vinteren, betyr at parasittene kan bli plukket opp hvor som helst langs ruten, sa forsker Stephen Raverty, en veterinærpatolog ved British Columbia Agriculture Ministry.

Noen eksperter er bekymret for at global oppvarming kan forårsake spredning av nye sykdommer i verdenshavene, og at tining av is i Arktis har fjernet en viktig barriere, slik at patogener kan bevege seg inn i nye områder og infisere sårbare skapninger.

"Dyrene selv forteller oss hva som skjer i økosystemet, de sender den beskjeden," sa Sue Moore, en forsker ved National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Vi må bli flinkere til å tolke det og samle vitenskapen om marine pattedyrs helse og marine pattedyrs økologi."