Historien Om Katter: En Titt På Kattedomestisering

2024 Forfatter: Daisy Haig | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 03:12

Av Maura McAndrew

Mer enn 47 millioner amerikanske husholdninger eier minst en katt, med to i gjennomsnitt per husstand, ifølge American Pet Products Association. Som denne statistikken pluss kattens status som internettets favorittdyr indikerer, er huskatten kanskje mer elsket over hele verden enn noen gang før. Men mange katteelskere vet veldig lite om historien til disse dyrene de tar med seg i familiene. Faktisk antas det at forholdet mellom menneske og katt strekker seg omtrent 10 000 år tilbake, fra en tid da villkatter først vandret inn i landsbyene.

The Origins of the House Cat

Selv om det finnes en rekke underarter av europeisk og skotsk villkatt, antas det for eksempel at dagens huskatt stammer fra den nordafrikanske villkatten, også kalt den ville østkatten. "Det er mange underarter av villkatten, og alle disse kattene kan faktisk krysse hverandre, så det er ganske vanskelig å finne ut historien nå," forklarer Dr. Leslie Lyons, professor og leder av Feline Genetics Laboratory ved University of Missouri, College of Veterinærmedisin. "Den som ble prøvetatt og faktisk støttet at de er stamfedre til huskatten, er den nordafrikanske villkatten." I tillegg til Nord-Afrika kan denne underarten ha bodd i hele Levant-regionen, det gamle Anatolia og Mesopotamia. Disse kattene kunne tilpasse seg en rekke habitater og overlevde av jakt på gnagere, reptiler og fugler.

Dagens huskatter er fysisk veldig lik deres ville forfedre. "Huskatter og villkatter deler et flertall av egenskapene deres," sier Lyons, men det er noen få viktige forskjeller: villkatter var og er vanligvis større enn deres familie, med brun, tabby-lignende pels. "Villkatter må ha kamuflasje som holder dem veldig iøynefallende i naturen," sier Lyons. "Så du kan ikke ha katter med oransje og hvitt som løper rundt - de kommer til å bli snappet opp av rovdyrene sine." Da katter ble tamme, begynte de å bli valgt ut og avlet for mer interessante fargestoffer, og dermed ga vi dagens utvalg av vakre katteraser.

Begynnelsen av domesticering

"Våre genetiske bevis, våre arkeologiske bevis og vår geologi forteller oss at katter sannsynligvis ikke ble tammet for mer enn 8 000 til 10 000 år siden," forklarer Lyons. Det var i løpet av denne tidsperioden at mennesker først begynte å drive jordbruk i store mengder i deler av Midtøsten, Indus River Valley-regionen i Pakistan og Yellow River Valley-regionen i Kina. Basert på tilgjengelige bevis, teoretiserer forskere og historikere at når bønder begynte å dyrke korn, tiltrukket de gnagere, som igjen lokket villkatter ut av sine habitater og inn i menneskelige sivilisasjoner.

"Når kattene var i landsbyene, er ideen at folk ville ha holdt dem rundt, fordi kattene drepte gnagere," forklarer David Grimm, nestlederredaktør i Science magazine og forfatter av boken Citizen Canine: Our Evolving Relationship med katter og hunder. Ved å drepe byttet tilbød katter beskyttelse for avlinger og matlagring i disse tidlige oppdrettssamfunnene.

Fordi dette tidlige forholdet mellom menneske og katt var så gjensidig gunstig, blir det ofte sagt at katter "tammet seg", noe som betyr at de frivillig begynte å leve blant mennesker og adopterte atferd som gjorde at de kunne fortsette sin tiltalende nye livsstil. "Ikke bare hadde [disse villkattene] mus og rotter å jakte på, men hvis de var vennligere, kunne de også få bordrester, og kanskje til og med beskyttelse mot mennesker," sier Grimm. "Så det ville virkelig være nødvendig for dem å være mye tamerere enn deres feral kolleger."

Nyttig, gudaktig, ond: Evolving Perceptions of Cats

Da de ble mer forankret i rollene som gnagerpatrulje og kornbeskyttere, ble kattens bånd til mennesker sterkere. Arkeologer har funnet bevis på dette forholdet i form av eldgamle bein på steder som Kina og Middelhavsøya Kypros, hvor Jean-Denis Vigne i 2004 gjorde et av de viktigste funnene hittil: restene av en katt begravd ved siden av eieren. i en grav som dateres til rundt 7500 f. Kr.

«Det som er viktig med begravelsen, er at dette er en landsby hvor folk pleide å begrave sine kjære under sine hjem. Og da arkeologer gravde under et hjem, fant de en gravplass som hadde en person og en katt,”forklarer Grimm. Katten og menneskeskjelettene ble begravet omtrent en meter fra hverandre, plassert slik at de møtte hverandre og omgitt av utskårne skjell. "Det antydet at det allerede veldig tidlig kan ha vært dette veldig tette forholdet mellom mennesker og katter," sier han.

I Egypt lanserte den tidlige huskattens roller som hjelper og beskytter den for topp popularitet mellom 1950 f. Kr. (når katten først vises i egyptisk kunst) gjennom den romerske perioden. "Igjen beskyttet de korn, og de drepte slanger og skorpioner," forklarer Grimm. "Så de ble æret til det punktet hvor de faktisk begynte å bli blandet med guder i det gamle Egypt."

En vanlig praksis i Egypt på dette tidspunktet - som har vist seg nyttig i dag for forskere som studerer huskattens opprinnelse - var mumifisering av katter som hellige gaver. Omkring 600 f. Kr., forklarer Lyons, ble katter mumifisert av tusenvis. "Det ble en virksomhet, faktisk," sier hun. "Vi vet at kattene sannsynligvis ble temmet, og at folk avlet dem, men de ofret dem med vilje for å gjøre dem til mumier, slik at folk kunne kjøpe dem og ofre til gudene."

I 2012 var Lyons medforfatter av en studie som sammenlignet mitokondrielle DNA-sekvenser av utgravde egyptiske kattemumier med sekvensene til forskjellige underarter av moderne huskatt. Resultatene var fascinerende: "Alle mumiene hadde den samme DNA-sekvensen som var vanlig for Midtøsten," forklarer hun, "[og] kattene som lever [i Egypt] i dag har samme sekvens som mumiene, som betyr sannsynligvis at kattene som var mumiene er deres forfedre. Så de er etterkommere av faraoernes katter. " Denne studien ga det første genetiske beviset for at kattene som ble ofret i det gamle Egypt, faktisk var huskatter, noe som ytterligere støttet teorien om at domesticering skjedde før denne perioden.

Etter den egyptiske storhetstiden var huskattens vei til verdensomspennende popularitet langt fra en glatt, spesielt i Europa. "I middelalderen, spesielt rundt 1200- og 1300-tallet, begynner katter å bli assosiert med ting som hekseri," sier Grimm. "Og du har mye kattedrap, katter blir kastet i bål, blir torturert og hengt, fordi de ble antatt å være onde og inkarnasjonen til djevelen." Pave Gregor IX, som korstog mot hedenske religioner i middelalderens Europa, ledet anklagen. Hans kampanje mot katter var så effektiv at denne rensingen varte i århundrer, og innen 1700 hadde de nesten forsvunnet i visse områder.

Fra utendørs jegere til innendørs “pelsbabyer”

"Det var først på 1700- eller 1800-tallet at katter i stor skala begynte å komme tilbake i favør," forklarer Grimm. Men fra det punktet var det fortsatt en lang vei til "huskatten" slik vi kjenner den. Mens katter ble ivaretatt som utendørs kjæledyr på 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, er "flertallet av katter som innendyr, faktisk en veldig fersk utvikling", sier han. "Og det er fordi kattesand ikke ble oppfunnet før i 1940."

Grimm bemerker at ettersom katter utviklet dette nærmere forholdet til mennesker, begynte deres juridiske status også å endres. "Inntil for omtrent 100 år siden var katter og hunder juridisk så verdiløse at de ikke engang ble ansett som eiendom," sier han. Nå er de ikke bare lovlig beskyttet som eiendom, de mottar ytterligere beskyttelse under grusomhetslover samt evakueringslover for naturkatastrofer, som først ble implementert etter orkanen Katrina.

Det 20. århundre har vært en utrolig periode med forandring for huskatten. "Denne overgangen fra at de er utenfor dyr til å komme inn er et viktig vendepunkt i at de blir betraktet som mer enn bare dyr eller kjæledyr, men blir medlemmer av familien," sier Grimm.

Hvorfor studere kattens historie?

Å dykke inn i kattens historie og utvikling er fascinerende - og har også implikasjoner for kattens helse. Veterinærinstitusjoner over hele verden bruker nå genomsekvensering for å identifisere genetiske mutasjoner og forsøke å utrydde noen sykdommer hos katter. Dette er hovedmålet for Lyons’s Feline Genetics Laboratory ved University of Missouri. "Vi kan også bruke informasjonen fra katten til å hjelpe med humanmedisin, så det kalles translasjonsmedisin," forklarer hun. Laboratoriet lanserte også et prosjekt med tittelen "99 Lives Cat Genome Sequencing Initiative", som lar interesserte katteeiere sende inn sitt eget kjæledyrs DNA for sekvensering.

Hvis du vil lære mer om ditt eget kattefamilies personlige opprinnelse, er det også mulig, sier Lyons. “Det er en DNA-forfedstest for katter som kan fortelle deg at katten din er fra å, åtte til ti forskjellige rasepopulasjoner over hele verden. Og du kan se om katten din nylig har vært relatert til en rase også."

Bortsett fra de praktiske implikasjonene for helse og raseidentifikasjon, gir huskattens historie en verdifull leksjon: disse er virkelig fantastiske og svært tilpasningsdyktige skapninger. "Jeg tror en ting som går seg vill, spesielt med katter, er å sette pris på hvor langt de har kommet," sier Grimm. “De er veldig tamme dyr, de er enkle å ha rundt, og de er veldig kjærlige og trøstende. Men 10 000 år er virkelig et øyeblikk når det gjelder deres evolusjonære historie. Og så et sted inne i dem, er det fortsatt et vilt dyr. Det er viktig å respektere det."