Birds Bring Purpose In Tough S. African Prison

2024 Forfatter: Daisy Haig | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 03:12

CAPE TOWN - Utbrudd av fuglesang skjærer søtt over de harde fengselslydene mens tungtatoverte, gulltannede morderen Bernard Mitchell nyser den fem uker gamle papegøyen med morslige kyss.

"De tror jeg er moren deres. De er nesten som barn," sa 41-åringen etter å ha blåst på varm grøt forsiktig for å mate kyllingen.

Med en oppvarmet koffertekasse og bur i cellen sin, er Mitchell en del av et prosjekt som har forvandlet innsatte i et tøft sørafrikansk fengsel ved å gi dem sårbare kyllinger å legge seg bak.

"De berører deg," sa Mitchell. "Jeg hadde ikke denne typen mildhet. Jeg var en veldig aggressiv person før, jeg var involvert i mange knivstikk, mange ting. Jeg hadde et veldig dårlig rykte i fengselet."

"Fuglene har lært meg å ha tålmodighet. Jeg kan ikke være aggressiv med fuglene også. Jeg må elske dem, jeg må ta vare på dem, jeg må mate dem. Alt."

Den tidligere høytstående fengselsgangsteren, som først ble fengslet i en alder av 14 år, er formann for prosjektet i en dedikert fløy der oransjeuniformerte innsatte pleier å anklages, omgitt av lyse tropiske veggmalerier.

Ligger i Pollsmoor fengsels mannlige låsing, blir hver kyllings vekt kontrollert og registrert daglig og matet opp til annenhver time til den er fullfjæret og selges som et tamt kjæledyr til fugleelskere på utsiden.

Prosjektet ble startet i 1997 av senior fengselsansvarlig Wikus Gresse som mente at dyr hadde makten til å reformere selv de tøffeste kriminelle.

"Du kan være en morder. Du kan ha gjort farlige ting. Kriteriene mine er at du må vise over en periode i fengsel at du kan oppføre deg og at du vil forbedre livet ditt," sa han til AFP.

"Fuglen er noe for større formål."

En selvfinansiert suksess, og det stiller konstant forespørsler fra fanger som ønsker å bli med.

Salget brukes til å kjøpe nye kyllinger, som kan koste så mye som 1 500 dollar (217 dollar, 153 euro) for en African Gray-nybegynner, med en andel som går til de innsatte.

Steder er begrenset til rundt et dusin fanger som gjennomgår opplæring og må følge et forbud mot gangsterisme, røyking og narkotika. Selv banning er mislikt.

Til gjengjeld lærer fuglemennene ferdigheter som å holde møter og får privilegier som enkeltceller - et område på 6,25 kvadratmeter som vanligvis deles med to andre på grunn av overbefolkning.

Stryker magen til en Senegal papegøye som ligger salig på ryggen i hånden, sa Lento Kindo at det var vanskelig å gi slipp når fuglene gikk til nye eiere.

"Det føles veldig hjerteskjærende," sa 31-åringen som serverer fem år for ran. "Det er nesten som om du gir bort babyene dine til noen andre."

Nelson Mandela tilbrakte seks år i Pollsmoor, som huser noen av Sør-Afrikas farligste kriminelle i et land med 46 drap om dagen.

Programmet minner om den kraftige 1962-filmen Birdman of Alcatraz med Burt Lancaster i hovedrollen, en historie basert på den dømte Robert Stroud i virkeligheten som fant formål og verdighet i fengselet ved å amme fugler tilbake til helsen.

Selv om Gresse så filmen i skoletiden og innrømmer at den gjorde et enormt inntrykk, sa han at inspirasjonen til programmet kom mer fra sin egen fugleklubb og søket etter å starte et prosjekt i ånden til det nye post-apartheid-Sør-Afrika av 1990-tallet.

Som i filmen har fuglene hatt dramatiske effekter ved å bringe stressavlastende varme inn i det dystre fengslet.

"Jeg bryr meg ikke om setningen min, hvor lang tid jeg fikk, fordi fuglene er fine, de holder meg opptatt," sa parole-krenker Lesley Jacobs, 37, da han pore over et par Lovebirds som satt på armene hans.

"Det er vakkert å ha fugler. Jeg har blitt forelsket i disse to fuglene. Hvis de er borte, vil jeg alltid huske dem."

Aggresjon og voldsutbrudd mot vaktholdere har også lettet.

"Det er det som faktisk gir disse menneskene et bedre livssyn - vel vitende om at det er noe de kan se frem til," sa seksjonssjef Olga Dayimani.

"Og selv når de forlater dette stedet, påvirker det fremdeles på dem på en positiv måte."

Gresse sa at mens tre lovbrytere havnet i fengsler i Cape Town, jobbet en videre for en veterinær, en annen for en fugleoppdretter, og en annen eier nå en taxaflåte.

Fangene mottar ofte brev fra begeistrede nye eiere, noe Mitchell sier fyller ham med stolthet.

Når han leker med sine afrikanske gråtoner om kvelden, i cellen med utsikt over Cape Towns landemerkefjell, føler han en følelse av prestasjon ved å ha reist en liten hjelpeløs kylling.

Det er en leksjon som Mitchell, som ble fengslet i en livstidsdom da sønnen bare var en måned gammel, føler at den kan brukes på utsiden.

"Jeg kan håndtere mennesker, alle, også utenfor kan jeg også håndtere mennesker som dette."