Orangutan DNA øker Overlevelsessjansene: Studie

2024 Forfatter: Daisy Haig | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 03:12

PARIS - Orangutanger er langt mer genetisk forskjellige enn antatt, et funn som kan hjelpe deres overlevelse, sier forskere som leverer sin første fulle DNA-analyse av den kritisk truede apen.

Studien, publisert torsdag i vitenskapstidsskriftet Nature, avslører også at orangutangen - "skogens mann" - neppe har utviklet seg de siste 15 millioner årene, i skarp kontrast til Homo sapiens og hans nærmeste fetter, sjimpansen..

En gang distribuert over Sørøst-Asia, er det bare to populasjoner av den intelligente, treboende apen som er igjen i naturen, begge på øyer i Indonesia.

Cirka 40 000 til 50 000 individer bor i Borneo, mens avskoging og jakt i Sumatra har redusert et en gang robust samfunn til rundt 7 000 individer, ifølge International Union for the Conservation of Nature (IUCN).

Disse to gruppene delte seg genetisk for rundt 400 000 år siden, betydelig senere enn en gang trodde, og utgjør i dag separate, om enn nært beslektede arter, Pongo abelii (Sumatra) og Pongo pygmaeus (Borneo), viste studien.

Et internasjonalt konsortium på mer enn 30 forskere dekodet hele den genomiske sekvensen til en kvinnelig Sumatran orangutang, med kallenavnet Susie.

De fullførte deretter sammendragsekvenser med 10 voksne til, fem fra hver befolkning.

"Vi fant ut at den gjennomsnittlige orangutangen er mer variert - genetisk sett - enn det gjennomsnittlige mennesket," sa hovedforfatter Devin Locke, en evolusjonær genetiker ved Washington University i Missouri.

Menneskelige og orangutang genomer overlapper med omtrent 97 prosent, sammenlignet med 99 prosent for mennesker og sjimpanser, sa han.

Men den store overraskelsen var at den langt mindre sumatranske befolkningen viste mer variasjon i DNA enn sin nære fetter i Borneo.

Mens de var forvirrende, sa forskere at dette kunne bidra til å øke artens sjanser for å overleve.

"Deres genetiske variasjon er gode nyheter fordi det på sikt gjør det mulig for dem å opprettholde en sunn befolkning" og vil bidra til å forme bevaringsarbeidet, sa medforfatter Jeffrey Rogers, professor ved Baylor College of Medicine.

Til syvende og sist vil imidlertid skjebnen til denne store apen - hvis oppførsel og tøffe uttrykk kan være uhyggelig menneskelig til tider - avhenge av vårt forvaltning av miljøet, sa han.

"Hvis skogen forsvinner, vil den genetiske variasjonen ikke ha noe å si - habitat er helt essensielt," sa han. "Hvis ting fortsetter som de har gjort de neste 30 årene, vil vi ikke ha orangutanger i naturen."

Forskerne ble også rammet av den vedvarende stabiliteten til orangutanggenomet, som ser ut til å ha endret seg veldig lite siden det forgrenet seg på en egen evolusjonær vei.

Dette betyr at arten er genetisk nærmere den felles forfedren som alle de store apene antas å stamme fra, for 14 til 16 millioner år siden.

En mulig ledetråd til mangelen på strukturelle endringer i orangutangens DNA er det relative fraværet, sammenlignet med mennesker, av telltale biter av genetisk kode kjent som en "Alu."

Disse korte strekningene av DNA utgjør omtrent 10 prosent av det menneskelige genomet - nummerert rundt 5 000 - og kan dukke opp på uforutsigbare steder for å skape nye mutasjoner, hvorav noen vedvarer.

"I orangutanggenomet fant vi bare 250 nye Alu-eksemplarer over en periode på 15 millioner år," sa Locke.

Orangutanger er de eneste store aper som primært bor i trær. I naturen kan de leve 35 til 45 år, og i fangenskap ytterligere 10 år.

Kvinner føder i gjennomsnitt hvert åttende år det lengste mellomfødselsintervallet blant pattedyr.

Tidligere forskning har vist at de store aper ikke bare er dyktige til å lage og bruke verktøy, men er i stand til kulturell læring, lenge trodd å være et utelukkende menneskelig trekk.